Para entender como funciona a cirurgia para o diabetes é importante definir as diferenças entre cirurgia bariátrica e metabólica. As operações bariátricas são indicadas quando o indivíduo tem problemas secundários somente ao ganho de peso como, doenças de coluna e articulares, refluxo gastroesofágico e incontinência urinária dentre outros, mas não tem outros problemas metabólicos como o diabetes e a hipertensão. 

Os procedimentos são iguais tanto na cirurgia bariátrica quanto na metabólica, porém os objetivos são diferentes. No segundo caso, trata-se da melhora dos componentes da síndrome metabólica – pressão, glicemia e colesterol – independente do IMC do paciente.